ادوارد آنیلی در 6ژوئن در نیویورک از پدری ایتالیایی و مادری یهود پا به عرصه دنیا گذاشت.مادر وی"مارلا کاراچولو"یک پرنسس یهودی بود و پدرش سناتور "جیو وانی آنیلی" مرد ثروتمند و معروف ایتالیایی بود.وی مالک کارخانجات اتومبیل سازی فیات ,فراری,لامبورگینی,لانیچیا و... به همراه چندین کارخانه تولید قطعات صنعتی,چند بانک خصوصی ,شرکت های طراحی مد و لباس ,وروزنامه های پر تیراژ "لاستامپا"و "کوریره دلاسرا",باشگاه اتومبیلرانی فراری و باشگاه فوتبال یوونتوس بود.
میزان نفوذ و ثروت خانواده آنیلی به حدی است که رسانه های ایتالیا از آنها به عنوان خانواده پادشاهی ایتالیا نام میبردند.کارشناسان اقتصادی درآمد سالانه خانواده آنیلی را بالغ بر 60میلیارد دلار تخمین می زنند که 3برابر درآمد نفتی ایران است.
ادواردو تحصیلات مقدماتی را در ایتالیا طی کرد و بعد به کالج آتلانتیک در انگلستان رفت و پس از آن در رشته ادیان و فلسفه شرق از دانشگاه ایالات متحده با اخذ درجه دکتری فارغ التحصیل شد.
شرح مسلمان شدن ادواردو از زبان خودش:
درنیویورک که بودم یک روز در کتابخانه قدم میزدم و کتابها را نگاه میکردم که چشمم افتاد به قرآن.کنجکاو شدم ببینم در قرآن چه چیزی آمده است.آنرا برداشتم و شروع کردم به ورق زدن و آیاتش را به انگلیسی خواندم,احساس کردم که این کلمات,کلمات نورانی است و نمیتواند گفته بشر باشد.تحت تاثیر قرار گرفتم و آنرا امانت گرفتم و بیشتر مطالعه کردم.بعد از این قضیه به یک مرکز اسلامی در نیویورک مراجعه کردم .
او درخواستش را مبنی بر مسلمان شدن را اعلام میکند.آنها هم نام "هشام عزیز"را برای وی انتخاب می کنند.اولی آشنایی وی با تشیع و انقلاب اسلامی ایران از طریق یکی از مصاحبه های دکتر محمد حسن قدیری ابیانه(رایزن مطبوعاتی سفارت ایران در ایتالیا بین سالهای58تا61)از طریق تلویزیون ایتالیا بود.او به سفارت ایران مراجعه و تشرف خود را به تشیع اعلام می کند و از آن به بعد نام مهدی را انتخاب می کند.
او همواره در پی آن بود که دوستان و بستگانش را با اسلام آشنا کند.به دعوت او دوستش لوکا گائتانی لاواتلی(فرزند سلطان شراب ایتالیا) مسلمان شد.
او در فروردین 1360 با امام خمینی(ره) دیدار کردو امام بر پیشانی او بوسه زد.او همچنین او دیداری با مقام معظم رهبری قبل از دوران ریاست جمهوری دیدار داشت.او قرار بود یک ماه قبل از شهادتش به ایران بیاید ,لیکن خانواده او برای ممانعت از سفر او به ایران ,گذرنامه اش را پنهان کردند.او قرار بود در حوزه علمیه قم مشغول به تحصیل شود.خانواده او ,او را به شدت تحت فشار قرار دادند تا از اسلام دست بردارد.تحریم و تهدیدش کردند که از ارث محروم خواهد شد و حتی از ارث محرومش کردند.خانواده او ,او را به زور در یک درمانگاه روانی خصوصی ویژه میلیاردرها در نزدیکی مرز سوئیس به طور کاملا مخفی بستری کردند.
ادواردو در اواخر آبان 1379در یک واقعه مشکوک درگذشت.انجمن فارغ التحصیلان ایتالیا در ایران بلافاصله پس از این حادثه اعلام کردند که او بر اثر توطئه صهیونیست ها به شهادت رسید.رسانه های ایتالیایی پیدا شدن جسد او را در زیر یک پل در اتوبانی در ایتالیا خبر داده و عمدتا خودکشی را به او نسبت دادند.
کتاب هدیه مسیح(سیری در زندگی ادواردو آنیلی) از انتشارات مرکز اسناد انقلاب اسلامی