پراکندگي منابع گاز طبيعي در نقاط خاص باعث شده است تا از سيستمهاي مختلف انتقال و توزيع استفاده شود. مايع نمودن گاز طبيعي و سپس حمل آن توسط تانکر و يا کشتي و همچنين استفاده از سيستم هاي شبكه گازرساني دو روش متداول جهت انتقال و توزيع گاز طبيعي مي باشد. در ايران اقتصادي ترين روش، استفاده از سيستم هاي لوله کشي مي باشد.
با توجه به تراکم پذير بودن گاز طبيعي، انتقال آن بوسيله خطوط لوله در فشار هاي بالا انجام مي شود. امّا با توجه به نياز مصرف کننده هاي مختلف به فشارهاي پائين تر، لازم است که فشار آن در محل مصرف تقليل پيدا کند. اين موضوع با کاهش انرژي فشاري ذخيره شده در يک ايستگاه تقليل فشار انجام مي گيرد. در اکثر اين ايستگاهها، فشار گاز توسط شير فشارشکن به مقدار مورد نظر کاهش پيدا مي کند. در اين نوع کاهش فشار در حقيقت نوعي اتلاف انرژي به وجود مي آيد، در صورتي که مي‌توان انرژي ذخيره شده در گاز طبيعي را با بکار بردن تجهيزات مناسب به گونه‌اي مفيد از انرژي تبديل نمود.
بوسيله توربين انبساطي مي توان از انرژي حاصل از تقليل فشار گاز استفاده نمود. گاز طبيعي با فشار بالا وارد توربين انبساطي شده و با فشار پائين از آن خارج مي شود . انرژي حاصل از کاهش فشار به حرکت دوراني تبديل مي گردد و ژنراتور به دوران درمي آيد وبرق توليد مي کند. به اين فن آوري، تبديل فشار به انرژي (PIP) مي گويند.
طرح توربين انبساطي نيروگاه نکا
به طور كلي مزاياي استفاده از اين سيستم را به صورت زير مي توان خلاصه كرد:
الف - بازيافت انرژي و تبديل آن به کار محوري و در نهايت توليد انرژي الکتريکي
ب - توليد انرژي بدون مصرف سوخت
ت - به دليل عدم استفاده از سوخت هاي فسيلي جهت ايجاد انرژي، اين سيستم آلودگي زيست محيطي به وجود نياورده و جزء صنايع پاک (سبز) محسوب مي شود.
ث - كاهش فشار گاز به وسيله توربين هاي انبساطي و يا شيرهاي فشار شکن سبب كاهش دماي گاز خروجي مي شود. با استفاده از توربين هاي انبساطي به جاي شيرهاي فشار شکن جهت كاهش فشار گاز ، افت دمايي بيشتري در گاز خروجي رخ مي دهد که مي توان از کاهش دماي توليدي در ايجاد سرمايش در صنايع مختلف استفاده نمود.
ج - هرچند اين سيستم در مقايسه با استفاده از شير فشار شکن هزينه اوليه ، نگهداري و نصب بيشتري دارد ولي به دليل مزاياي فوق، در مجموع اقتصادي تراست. هزينه توليد یک کیلو وات ساعت برق به اين روش بسيار کم تر از هزينه توليد همان مقدار انرژي در يک نيروگاه مي باشد.
